オリオン座文庫＃２－６「魔よけの石、孔雀石」

2008-08-21 Thu 08:15

　親方の横には中肉中背スポーツ刈りで
男前無口の伊達銀二が座っていた。
彼は２５歳、地元日雇いの農家の主婦たちに人気があり、
その日も囲まれていた。
紺色の関東鳶のロゴの入った年中汗臭いツナギを着て、
いつも彼女らから洗濯してあげようかと言われていた。
ダンプを運転するのが彼の仕事だった。　

　主婦たちの干渉にうんざりするように愛想笑いをして
僕たちに事寄せてその場を離れた。

　いつもはおしゃべりで主婦の輪の中にいた
大森雅美（２２歳）はさすがに疲れたとみえてダンプの座席で昼寝をしていた。
１８０ｃｍはあろう巨漢な体躯はダンプの両扉を開けても
坊主頭と地下足袋は両方とも座席から飛び出していた。

　片桐大蔵はそこから少し離れたところにある
ブルドーザーのキャタピラーに腰を掛け煙草を吹かしていた。

　僕たちはおもねるように拝み手をして
愛想笑いを浮かべ大さんに近付いて行った。
大さんは何だよと少し笑みを浮かべ身構えていた。

　ササカンはキャタピラーの上によじ登り大さんの傍に寄ると
大人たちに聞かれぬように大さんにお化け屋敷の話をした。

「ダメダメ。オレのイメージを壊すようなことはしない。
お前、本当に幽霊出たらどうすんだよ。」
と普段ぼっちゃん呼びしていた大さんが
ササカンをお前呼ばわりするほど子どもっぽくビビっていた。
だけど心の中ではきっと大の大人がそんなことをしたら
警察沙汰にもなり兼ねないし
面倒を自ら背負い込むこともないという気持ちもあったに違いない。

　それを見ていた銀二さんは、
なんだなんだと僕に話の中身を問い詰めた。

「ああ、そりゃあダメだ。
大さんはお化けが苦手なんだよ。
デートの時に遊園地のお化け屋敷で母ちゃん助けてって
大声出して彼女に振られたくらいだもの。」
　銀二は大蔵に聞こえるように揶揄った。

「じゃあ、銀二さん。一緒に行ってよ。」と僕が言うと、

「ばかやろう、労働者は夜は寝るもんだと昔から決まってるんだ。
君たち労働者の僕をもっと労わりなさい。」

「ああ、もしかして銀二さんも苦手なの？
こういうのを人は見かけに寄らないっていうのかな。」

　銀二も幽霊系は苦手だった。
高校生の時、暴走族のヘッドをしていた銀二は、
クラスの夏のレクリエーションでキャンプに参加したことがあった。
夜、キャンプ場の森林公園で肝試しをして、
小道の横で黒いシートに隠れ伏せていたクラスメイトに、
通り過ぎたところで足首をむんずと掴まれ、
ぎゃあぁと大声を上げてしまった。

大見得を切って先頭を歩いていた銀二は
舎弟たちに後々まで馬鹿にされたのだと今度は大蔵が反撃した。

「一緒には行けないがこれ勘久郎ぼっちゃんにやるよ。
孔雀石といって子どもを悪霊から守るとされているんだ。
子どもの時に親から貰ったものだけど、
俺はもう大人だから必要がない。」

　そう言って大蔵はネックレスを外しササカンの首にかけてあげた。

　大蔵が育った秋田県協和町には
荒川銅山があり、そこで孔雀石が産出される。
孔雀石は名の通り孔雀の羽のような模様がある綺麗な緑色の石だ。
花火の発色にも使われ、昔から魔よけの石とされてきた。

　鉱山で仕事に明け暮れ、
子どもの面倒など見る間もなく働く者たちの間で、
産出された孔雀石が子どもを魔物から守ってくれる石だと知るや、
加工してペンダントにしたり、お守り袋に忍ばせたりして、
子どもに身に付けさせたのだろう。

大蔵にとっては宝石としての価値よりは
愛情の込められた宝物として
何よりも大事だったに違いない。

　しかしササカンにしてみれば、
そんなことはお構いなく、
それは単に悪霊から身を守るツールに過ぎず、
この遊びが終われば捨ててしまうかも知れないほどの物なのだ。

「それならオレも魔よけの石を知ってるぞ。
水晶も確かそうだったし、
河原や海岸で拾えるオニキスって碁石に使われている石もそうなんだ。
採石場からもってきた砂利の中に混じってるんじゃないの。」
と銀二が乏しい知識を衒った。

　僕は紫水晶でもいいのと訊くと
銀二はいいんじゃねえかと曖昧に答えた。

以前道路で紫水晶を拾ったことがあり、
暫らくは持っていたがそのうち飽きると川へ投げてしまった。
今はそういったものが何もない僕は
銀二の言葉を信じて、ダンプから降ろされた砂利の山を漁った。

　その中から何個かいい感じのやつを見つけ銀二に見せると、
水晶が三本仰々しく飛び出した小石を選び
これなら悪魔だろうが妖怪だろうが大丈夫だと
無責任ではあるが、自信に漲った表情で言われ、
僕はそうかも知れないという気持ちになれた。
つづく

探偵・佐崎勘久郎シリーズⅣ
「田舎が消えた日」
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